The Pirates of Penzance

(dt.: "Die Piraten von Penzance" oder "Der Sklave der Pflicht")
Komische Oper in 2 Akten
Musik von Arthur Sullivan
Text von William Schwenck Gilbert
Uraufführung: 30. Dezember 1879 im Royal Bijou Theatre in Paignton (Großbritannien)
Amerik. Erstaufführung: 31. Dezember 1879 im Fifth Avenue Theatre in New York (USA)
Engl. Erstaufführung: 3. April 1880 in der Opera Comique, London (Großbritannien)

Die komische Oper "Die Piraten von Penzance" ist bereits bei ihrer Uraufführung eine der größten Erfolge von Gilbert & Sullivan. Arthur Sullivans Musik ist ähnlich der von Jacques Offenbach geprägt durch drastische bis groteske Komik, dabei aber eigenständig und "very british".

Die US-Premiere findet am 31. Dezember 1879 im Fifth Avenue Theatre in New York und die England-Premiere am 3. April 1880 in der Opera Comique in London statt. Der Grund für diese ungewöhnliche Doppelpremiere ist das Problem der Copyright-Piraterie in den USA, wo das Gesetz zur damaligen Zeit die Rechte ausländischer Autoren nicht schützte. Durch eine eigene Brodway-Premiere wollte man zumindest diese Einnahmen sicherstellen, wenn schon nicht zu verhindern war, dass das neue Werk quer durch Amerika nachgespielt werden durfte, ohne dass die Autoren daran verdienen konnten. Das britische Copyright-Gesetz verlangte aber wiederum, dass die Uraufführung in England über die Bühne gehen musste. So mussten "Die Piraten von Penzance" also genau einen Tag vor der US-Premiere in der tiefsten englischen Provinz im Royal Bijou Theatre in Paignton mehr oder weniger konzertant uraufgeführt werden.

Rollen

Generalmajor Stanley (Bariton)
Richard, Piratenkönig (Bass)
Samuel, sein Leutnant (Bariton)
Frederic, Piratenlehrling (Tenor)
Polizeisergeant (Bariton)
Mabel, die jüngste Tochter Stanleys (Sopran)
Edith (Sopran), Kate (Alt), Isabel (Alt), Töchter Stanleys
Ruth, Piratenmädchen für alles (Sopran)

Piraten, Polizisten und weitere Töchter des Generalmajors

Handlung

Das Waisenkind Frederic ist aus Versehen als Lehrling zu den Piraten gekommen, weil seine Amme das Wort "Pilot" (= Lotse) mit dem Wort "Pirate" verwechselt hat. Nun ist er ausgelernt und das wird entsprechend gefeiert. Frederic trifft unvermutet auf die Töchter des Generalmajors Stanley, die ihre neue Umgebung erkunden wollen. Dieser Vater hat ein nobles Anwesen einer alteingesessenen Adelsfamilie gekauft. Frederic will sofort eines der Mädchen heiraten, aber keine zeigt sich willig. Schlußendlich sagt Mabel, die keinem etwas abschlagen kann, doch noch ja. Frederic warnt die Töchter vor den anderen Piraten. Leider zu spät, denn schon sind sie hier und wollen ebenfalls sofort die Mädchen heiraten. Der hinzukommende Generalmajor kann die Situation nur dadurch retten, indem er sich selbst als Waisen bezeichnet und damit seine Töchter zu Waisen zweiten Grades macht. Er weiß nämlich, dass die Piraten einen Ehrenkodex haben, wonach sie keinem Waisenkind etwas zuleide tun.

Am Abend plagen Stanley allerdings Gewissensbisse, und zwar weil er die mit dem Adelssitz miterworbenen Ahnen verleugnet hat. Frederic hat sich von den Piraten endgültig losgesagt und will sie mit Hilfe einer Polizeitruppe verhaften lassen. Die Polizisten haben aber Angst und rühren sich nicht von der Stelle. Inzwischen hat Frederic erfahren, dass seine Lehrzeit bei den Piraten zwar nur bis zu seinem 21. Geburtstag dauert, er aber, da er in einem Schaltjahr am 29. Februar geboren wurde, erst 5¼ Jahre alt ist.  Frederic muss also die längere Lehrzeit akzeptieren und als wieder verpflichteter Pirat die Wahrheit sagen. Durch ihn erfahren die Piraten vom Betrug des Generalmajors und rücken wutentbrannt an. Die Polizisten verteidigen das Anwesen, indem sie sich in der Ahnenkappelle verschanzen. Letztlich kommt es zum Kampf. Nach wechselseitigem Hin und Her siegen schließlich die Piraten. In höchster Not, bereits am Boden liegend, rufen die Polizisten ihre höchste Instanz, die Queen, an. Diesem Aufruf können die Piraten nicht widerstehen. Sie unterwerfen sich der magischen Macht der Queen und ergeben sich. Ihr Schicksal ist somit besiegelt, doch da stellt sich heraus, dass sie in Wirklichkeit gestrauchelte der Hocharistokraten sind, die seinerzeit aus Langeweile über die Ereignislosigkeit des englischen Oberhauses die schwarze Flagge und den Enterhaken gewählt haben. Generalmajor Stanley verzeiht ihnen und gibt ihnen seine Töchter zur Heirat, damit die Vorfahren seiner künftigen Nachfahren nun wirklich blaublütig werden.

Musiknummern

Climbing over rocky mountain
Oh is there not one maiden breast
Poor wandering one
Oh dry the glistning tear
With cat-like treat
Sighing softly to the river